Inmunizaciones

Actualmente una serie de enfermedades de las cuales antes morían miles de personas ya no son una amenaza tan común como antes. En muchos casos esto es debido a las vacunas. El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Contagiosas (NIAID siglas en inglés) dice que a través de los años, las vacunas han ayudado a reducir el número de manifestaciones de enfermedades tales como el sarampión, paperas e inclusive la gripe.

Cómo funcionan las vacunas

Básicamente las vacunas funcionan engañando al cuerpo haciéndolo pensar que ya tiene la enfermedad. Cuando tenemos una infección, nuestro cuerpo produce anticuerpos. De acuerdo a la NIAID, los anticuerpos ayudan a combatir la enfermedad y a menudo permanecen en el cuerpo aunque la enfermedad haya terminado. Como resultado, continúan protegiendo al cuerpo si se llegara a contagiar de la misma enfermedad en el futuro. La vacuna se inyecta al individuo con la versión débil de la bacteria o virus que causa la enfermedad. Esto hace que el cuerpo produzca anticuerpos para combatir a los gérmenes invasores. Los anticuerpos continúan en el cuerpo ofreciendo protección continua contra tal enfermedad.

Las vacunas pueden ayudan a proteger al niño y al adulto de una serie de enfermedades, incluyendo:

• sarampión, un virus que llegó a matar a cientos de personas anualmente
• paperas, una enfermedad viral contagiosa
• rubéola, otra enfermedad viral
• pertusis o tos ferina
• varicela, considerada enfermedad de niños; sin embargo los adultos que nunca la han contraído pueden ser vacunados para evitarla en el futuro ya que la varicela puede ser severa en personas mayores

Al Sarampión, las Paperas (Parotiditis), la Varicela, la Pertusis (Tos ferina) y a la Rubéola se llaman a menudo enfermedades de los niños. (Lea sobre "Enfermedades de los Niños: Sarampión, Paperas (Parotiditis), Varicela, Pertusis (Tos ferina) y Rubéola")

Las vacunas pueden también ayudan a proteger al niño y al adulto de un numero de otras enfermedades, incluyendo:

• difteria, causada por una bacteria propagada cuando una persona infectada tose o estornuda
• tétano, llamada también mandíbula cerrada porque produce contracciones musculares dolorosas.
• polio, el cual ha dejado lisiados a miles de niños en los años de edad 40's y 50's
• hepatitis B, una enfermedad en el hígado causado por contacto con la sangre o fluidos corporales de una persona infectada (Lea sobre "La Hepatitis B")
• hepatitis A, otra enfermedad del hígado; los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés) dice que la vacuna en contra de la hepatitis A se introduce en áreas donde existe alto riesgo de contagio o a individuos en riesgo de contraerla (Lea sobre "La Hepatitis A")
• las enfermedades relacionadas con el HIB (Haemofilus influenzae tipo B), que incluyen infecciones respiratorias, meningitis, y otras
• neumonía, una enfermedad potencial preocupante particularmente a personas de alto riesgo. Un refuerzo puede ser necesario si tiene más de 65 años y fue vacunado hace mas de 5 años (Lea sobre "Pulmonía/Neumonía")
• meningitis meningococal, un problema en crecimiento en las universidades. La Asociación Americana del Colegio de la Salud recomienda a los estudiantes universitarios que consideren la vacuna en contra de la meningitis meningococal
• influenza (la gripe), un virus que es especialmente peligroso en la gente mayor y a aquellos que tienen enfermedades crónicas (Lea sobre "Los Resfriados y la Gripe")
• rotavirus, un virus que causa diarrea muy fuerte, seguido con vómito (Lea sobre "La Diarrea y Enfermedades Diarreicas")
• HPV (papiloma virus), que causa los cánceres de cuello de útero y las verrugas genitales (Lea sobre "Pruebas de Pap y el Cáncer del Cuello del Útero (Cérvix)")
• Herpes Zoster/Culebrilla - El herpes zoster/culebrilla (shingles siglas en inglés) es una infección localizada, producida por el virus de la varicela zoster, el mismo que provoca la varicela. El herpes ocurre sólo en personas que ya hayan padecido varicela y corresponde a una reactivación del virus latente de dicha enfermedad. Se desconoce por qué el virus se reactiva en ciertos individuos y en otros no.

Precauciones

Existen ciertas razones por las cuales un niño no debe de vacunarse y es importante que usted hable con su médico acerca de esos casos específicos.

La Academia Americana de Médicos de Familia sugiere que algunas vacunas no deben de darse si su hijo tiene algún tipo de cáncer, o si su hijo tiene una enfermedad o está tomando algún medicamento que disminuya la habilidad del cuerpo a resistir la infección. Si su hijo ha tenido serias reacciones a vacunas ya anteriormente dadas, asegúrese de hablar con su médico acerca de pros y contras al darle el resto de la serie de vacunas. Algunas vacunas no son apropiadas para aquellos con alergias a los huevos o a la gelatina. Si usted tiene alguna preocupación acerca de que si las vacunas son apropiadas para usted o para su hijo, consulte a su médico.

Un pediatra puede proporcionarle guías a seguir para bebés y niños, así como los riesgos que los niños y adultos deben de considerar. Los adultos que se preocupan de los riesgos de contraer ciertas enfermedades deben de hablar con su médico.

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