Colesterol

El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa, que se encuentra en el cuerpo y que se necesita para que el cuerpo funcione normalmente. De acuerdo al Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI siglas en inglés), su cuerpo produce todo el colesterol que necesita para que usted esté saludable. Cuando hay demasiado colesterol en el cuerpo - debido al régimen alimenticio y a la tasa en la cual se procesa el colesterol - éste se deposita en las arterias, incluso en las del corazón, lo cual puede provocar el estrechamiento de las arterias y enfermedades cardíacas. (Lea sobre "Enfermedad Coronaria") Esto aumenta su riesgo de sufrir un ataque al corazón. (Lea sobre "Ataque al Corazón")

El NHLBI y el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol dice que si usted es mayor de 20 años, necesita medirse el nivel de colesterol en la sangre por lo menos una vez cada cinco años. Las personas con niveles altos necesitan medirse el colesterol en la sangre como lo indique su médico.

De acuerdo al NHLBI, usted puede hacer cambios hoy y seguir estos consejos para disminuir su riesgo de colesterol en la sangre:

• Pídale a su médico que le haga el examen para medir su nivel de colesterol en la sangre. El médico le dirá su número.
• Aprende el significado de su nivel

Se puede hacer un perfil de lipoproteínas para medir los diferentes tipos de colesterol así como de triglicéridos (otro tipo de grasa que se encuentra en la sangre).

Hay diversos tipos de colesterol.

• LDL - Las lipoproteínas de baja densidad (LDL siglas en inglés) liberan colesterol en el cuerpo. Demasiado colesterol LDL es malo para el cuerpo. Menos de 130 es lo mejor, para la mayoría de la gente.
• HDL - Las lipoproteínas de alta densidad (HDL siglas en inglés) remueven el colesterol del torrente sanguíneo. Un nivel alto de colesterol HDL es bueno. 60 o más reduce su riesgo de tener una enfermedad al corazón. Menos de 40 significa que usted tiene un riesgo más alto de tener una enfermedad al corazón.

Un nivel de colesterol total de menos de 200 es deseable, de acuerdo al NHLBI. Si su número se encuentra entre 200 y 239, usted está en riesgo de tener un ataque al corazón. Si su número es 240 ó más, usted tiene un alto nivel de colesterol en la sangre y usted tiene un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón. Su médico puede indicarle cómo bajarlo.

Para alguna gente, el medicamento puede ser necesario para bajar el colesterol. Hay varios tipos de drogas que el pueden bajar el colesterol. Statinas (statins siglas en inglés) son un ejemplo de este tipo de medicamento. Su doctor puede ayudar a decidir qué tipo de medicamento es el mejor para usted.

La dieta es también importante. Usted necesita comer pocos alimentos que sean altos en grasas saturadas y colesterol.

La grasa saturada aumenta su nivel de colesterol en la sangre. Esta se encuentra en alimentos que provienen de animales, tales como:

• Leche entera, mantequilla, crema, quesos con alto contenido de grasa
• Manteca, mantequilla
• Carnes con alto contenido de grasa como las costillas, las salchichas, los chorizos y los chicharrones.

¿Cuáles son los alimentos con más alto contenido de colesterol?

• Yemas de huevo
• Carnes de vísceras tales como hígado, sesos y riñones

El NHLBI sugiere los siguientes alimentos saludables para el corazón:

• leche descremada o con 1 por ciento de grasa
• helado de yogur bajo en grasa
• quesos bajos en grasa o sin grasa
• pescado
• pavo y pollo sin pellejo
• cortes de carne bajos en grasa
• cereales, pastas, lentejas y frijoles (habichuelas)
• tortillas de maíz, panes
• frutas y verduras

Además, el NHLBI sugiere informarse acerca de los beneficios de ejercicio regular (Lea sobre "Acondicionamiento Físico y Ejercicio"); trate de lograr un peso saludable; y siga estos consejos para bajar de peso si tiene sobrepeso. (Lea sobre "Perdiendo Peso y BMI" "Alimento y Pérdida de Peso")

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