Calor e Insolación

Las personas experimentan enfermedades relacionadas con el calor cuando el sistema de control de temperatura del cuerpo se sobrecarga. La vía normal de enfriamiento del cuerpo es por medio del sudor. Pero, en algunas condiciones, sudar no basta. En esos casos, la temperatura del cuerpo de una persona sube rápidamente. Las temperaturas demasiado elevadas o insolación pueden dañar el cerebro u otros órganos vitales.

Algunos factores afectan la capacidad que tiene el cuerpo de enfriarse en climas demasiado cálidos. Cuando hay mucha humedad, el sudor no se evapora con tanta rapidez y esto impide que el organismo libere calor rápidamente. Entre otras condiciones que pueden limitar la capacidad de regular la temperatura figuran las siguientes: edad avanzada, los primeros años de vida, obesidad, fiebre, deshidratación, enfermedades cardiacas, enfermedades mentales, mala circulación, quemaduras de sol, medicamentos y consumo de alcohol. (Lea sobre "Seguridad a los Medicamentos" "Alcoholismo")

La actividad en el periodo de verano, ya sea en el campo de juego o en trabajos de la construcción, debe equilibrarse con medidas que ayuden a los mecanismos de enfriamiento del cuerpo y eviten las enfermedades relacionadas con el calor.

Estos consejos para evitar y controlar el calor son sugerencias de los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés):

• Beba más líquidos (sin alcohol), independientemente de su nivel de actividad. No espere a tener sed para beber. Advertencia: Si su médico le limita en general la cantidad de líquido que puede beber o le ha recetado pastillas diuréticas, pregúntele cuánto debería beber durante los días de calor.
• No beba líquidos que contengan cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar - éstos le hacen perder más líquido corporal. Evite también las bebidas muy frías porque pueden causar dolor de estómago.
• Permanezca dentro de la casa y, si es posible, en un lugar con aire acondicionado. Si su casa no lo tiene, vaya a un centro comercial o a la biblioteca pública - incluso unas pocas horas en un ambiente con aire acondicionado pueden ayudar a su cuerpo a mantenerse más fresco cuando retorne al calor. Llame a su departamento local de salud para averiguar si existen en su zona albergues para protegerse del calor.
• Los ventiladores eléctricos pueden proporcionar comodidad, pero cuando la temperatura llega casi a los 100 grados F, los ventiladores no van a evitar que sobrevengan enfermedades relacionadas con el calor. Tomar una ducha o un baño frío o trasladarse a un lugar climatizado es una forma mucho mejor de refrescarse.
• Use ropa holgada, liviana y de colores claros.
• NUNCA deje a nadie en un vehículo estacionado y cerrado.
• Aun cuando cualquier persona puede sufrir en cualquier momento enfermedades relacionadas con el calor, algunas de ellas corren mayor riesgo que otras. Vigile constantemente: a los bebés y los niños de hasta 4 años de edad, a las personas de 65 años o más, a las personas con enfermedades mentales, a las personas con enfermedades físicas, en especial con dolencias cardiacas o presión arterial alta. (Lea sobre "Ataque al Corazón" "Hipertensión: Presión Arterial Alta")

Si usted debe exponerse al calor:

• Trate de salir antes del medio día o al atardecer.
• Disminuya el ejercicio. Si debe hacerlo, beba cada hora de dos a cuatro vasos de líquido frío sin alcohol. Las bebidas deportivas (refrescos) pueden reponer la sal y los minerales que usted pierde en el sudor. Advertencia: Si está en régimen con poca sal, hable con el médico antes de ingerir estos refrescos. Recuerde también la advertencia que incluimos en el primer "consejo" de nuestra lista (arriba).
• Trate de descansar a menudo en lugares de sombra.

Protéjase del sol llevando puesto un sombrero de ala ancha (que también le mantiene más fresco), anteojos de sol y aplíquese protector solar de Factor 15 (el FPS 15 aumenta hasta 15 veces la protección natural) o mayor (los productos más eficaces indican "amplio espectro" o "protección UVA/UVB" en sus etiquetas.