Cáncer Colorrectal

De acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés), el cáncer colorrectal - o cáncer de colon o recto - es la segunda causa de muerte asociada al cáncer en los Estados Unidos. (Lea sobre "Cáncer: Lo Que Significa") Según la Sociedad Americana del Cáncer, este año morirán 57,100 estadounidenses de cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal es también uno de los tipos de cáncer que más comúnmente se diagnostica en los Estados Unidos. El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más común tanto en hombres como en mujeres.

¿Quién está en riesgo?

El riesgo de contraer cáncer colorrectal aumenta con la edad. Entre los factores de riesgo se encuentra:

• la enfermedad inflamatoria intestinal
• una historia personal o familiar de cáncer colorrectal o pólipos colorrectales (Lea sobre "Historial de Salud Familiar")
• ciertos síndromes hereditarios

Los CDC dicen que la falta de actividad física regular también contribuye con el riesgo de contraer cáncer del colon, pero no incide en el riesgo de contraer cáncer rectal. (Lea sobre "Acondicionamiento Físico y Ejercicio") Otros factores que pueden contribuir a elevar el riesgo de contraer cáncer colorrectal incluyen una dieta baja en frutas y vegetales, una dieta baja en fibras y alta en grasa, la obesidad, así como el consumo de alcohol y de tabaco. (Lea sobre "Perdiendo Peso y BMI" "Alcoholismo" "Dejar de Fumar")

Prevención y detección temprana

La reducción del número de muertes por cáncer colorrectal depende de la detección y la eliminación de pólipos colorrectales precancerosos, así como de la detección y tratamiento del cáncer en sus etapas iniciales. El cáncer colorrectal puede prevenirse mediante la eliminación de los pólipos o crecimientos precancerosos que pueden hallarse presentes en el colon años antes de que se forme el cáncer invasivo.

Los CDC dicen que se recomiendan cuatro exámenes de detección del cáncer colorrectal.

• La prueba de sangre oculta en las heces (FOBT, por sus siglas en inglés), que detecta sangre no visible en una muestra fecal. Un ensayo clínico realizado en los Estados Unidos señaló una reducción del 33 por ciento en las muertes por cáncer colorrectal y una reducción del 20 por ciento en la incidencia del cáncer colorrectal en las personas a las que se les había practicado una prueba FOBT anual.
• En las pruebas de sigmoidoscopia flexible, los médicos examinan visualmente las paredes del recto y parte del colon a través de un tubo hueco alumbrado llamado sigmoidoscopio. En estudios de control de casos, se determinó que el número de muertes por cáncer colorrectal en el área de alcance del sigmoidoscopio fué 59% más bajo entre las personas a quienes se les había practicado una sigmoidoscopia que entre aquellas a quienes no se le había hecho este examen.
• En las pruebas de colonoscopia, los médicos examinan las paredes del recto y de todo el colon a través de un tubo hueco alumbrado llamado colonoscopio. Durante este procedimiento, pueden tomarse muestras de tejido o de células para realizar un examen más detallado o pueden extirparse los pólipos.
• El enema de bario de doble contraste consiste de una serie de radiografías del colon y del recto tomadas después de que al paciente se le administra un enema que contiene un tinte de bario seguido de una inyección de aire.

Las colonoscopias y los enemas de bario pueden servir de herramientas de detección o como herramientas de seguimiento cuando otros exámenes de detección han arrojado resultados positivos. En otro procedimiento, conocido como examen digital del recto, el médico inserta en el recto el dedo recubierto con guante de plástico lubricado para palpar el área en busca de anomalías. Este examen examina sólo una zona limitada y no se recomienda como fundamental método de detección, de accuerdo a CDC.

Directrices actuales

Varias organizaciones científicas, incluyendo los CDC y otras instituciones federales, organizaciones voluntarias de salud y expertos de asociaciones y sociedades de profesionales médicos, recomiendan la realización de exámenes de detección con regularidad para todos los adultos de 50 años de edad en adelante. A continuación se indican los procedimientos e intervalos de los exámenes de detección recomendados:

• FOBT anual
• Sigmoidoscopia flexible cada 5 años
• Enema de bario de doble contraste cada 5 años
• Examen de todo el colon mediante colonoscopia cada 10 años

Las personas en alto riesgo deben comenzar a practicarse los exámenes de detección a una menor edad y puede que necesiten practicarse los exámenes con más frecuencia.

Los CDC dicen que estas directrices hacen énfasis en el gran beneficio que para la salud significa la práctica de los exámenes de detección del cáncer colorrectal - hallar y extirpar los pólipos precancerosos y el cáncer - que impide la generación del cáncer o permite detectar la enfermedad en una etapa temprana y más tratable.

Tratamiento

Si se encuentra el cáncer, varios factores determinan el curso del tratamiento. Estos factores incluyen la salud del paciente en general, además del tamaño y lugar del tumor. La operación es el tratamiento más común por el cáncer colorectal. Otras opciones incluyen la quimioterapia, la radiación o terapia biológica. A veces se utiliza la combinación de varias terapias.