Monóxido de Carbono

El Monóxido de Carbono (CO siglas en inglés) es un gas inodoro e incoloro. Se produce por los aparatos que queman gas, aceite, keroseno, madera o productos de madera. Si estos aparatos no se han instalado o mantenido correctamente, o si se usan incorrectamente, el monóxido de carbono puede acumularse dentro del hogar. Esto puede ser peligroso y aún mortal.

Según la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos (CPSC siglas en inglés) anualmente miles de personas han sido tratadas en las salas de emergencia del hospital a causa de envenenamiento de monóxido de carbono. El número actual de casos, sin embargo puede ser mayor. Esto es porque los síntomas del envenenamiento de bióxido de carbono pueden ser similares a los de la gripe. (Lea sobre "Los Resfriados y la Gripe") Esto puede causar que la gente ignore los síntomas y espere que desaparezcan. Estos síntomas incluyen:

• dolor de cabeza (Lea sobre "Dolor de Cabeza")
• debilidad
• mareos
• nausea
• desorientación

El exponerse al monóxido de carbono puede ser especialmente amenazante en los infantes o gente con enfermedades del corazón (Lea sobre "Enfermedad Coronaria"). Si usted sospecha un acumulamiento de monóxido de carbono, abandone el edificio inmediatamente y pida ayuda a un profesional.

Prevención de problemas de CO

Usted puede reducir el riesgo de envenenamiento de monóxido de carbono al asegurarse que los aparatos de calefacción y otros aparatos que usen gas, madera, productos de madera, aceite o keroseno estén correctamente instalados y tengan mantenimiento. También deben de usarse correctamente. Siga todos los procedimientos, regulaciones e instrucciones cuando instale estos aparatos. Estos aparatos deben de revisarse anualmente por un técnico profesional. Haga que un profesional revise las chimeneas y las unidades de calefacción anualmente.

La Agencia Protectora del Medio Ambiente en los EUA (EPA siglas en inglés) y Los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés)tienen estas sugerencias:

• Instale y use un abanico en el tubo de escape que ventile hacia afuera en las estufas de gas.
• Abra las salidas de las chimeneas cuando se usen.
• Escoja una estufa de madera con medidas apropiadas que esté certificada por cumplir con los estándares de la EPA. Asegúrese de que las puertas de las estufas de madera cierren correctamente.
• Mantenga inspecciones anuales por un profesional para que inspeccione, limpie, y dé mantenimiento al sistema de calefacción (hornos, tubos de escape y chimeneas). Repare cualquier agujero inmediatamente.
• No deje calentando el carro dentro de la cochera.
• Nunca use la estufa o el horno para calentar la casa. Si se usa la estufa o el horno puede causar un acumulamiento de CO dentro de la casa, cabaña o cámper.
• Nunca use carbón o parrillas para barbacoa adentro. Si lo usa puede causar acumulamiento de CO en su casa, cabaña o cámper, a menos que lo use dentro de una chimenea ventilada.
• Nunca queme carbón adentro. Cualquier clase de carbón expulsa CO.
• Nunca use una estufa de gas portátil adentro. El usar una estufa de gas portátil puede causar que se acumule el CO dentro de la casa, cabaña o cámper.
• Nunca use un generador dentro de su casa, sótano o cochera, o cerca de una ventana, puerta u abertura de ventilación.

Esté alerta de ciertas señas de instalación incorrecta o mal funcionamiento de aparatos tales como:

• calentamiento ineficaz
• olores o sonidos no familiares cuando use un aparato
• aumento de condensación dentro de las ventanas

Un detector de monóxido de carbono puede instalarse en el hogar como seguridad. Esté seguro de leer la etiqueta del paquete y siga cuidadosamente las instrucciones de instalación y mantenimiento del detector.

Si el detector se prende, la EPA aconseja se asegure si es el detector de CO y no el detector de fuegos. Revise si alguien en el hogar tiene síntomas de envenenamiento de CO. Si es así, debe de sacarlo inmediatamente del hogar y llevarlo a que tenga atención médica. Avise si sospecha de envenenamiento de CO. Si nadie tiene los síntomas, la EPA sugiere que haga lo siguiente:

• ventile la casa, abra puertas y ventanas
• apague todos los aparatos que puedan causar el CO como los hornos, calentones de agua, secadoras, aparatos con keroseno y cualquier motor pequeño.
• mantenga sus aparatos y chimeneas revisadas por un experto.

El CO no sólo es un peligro en el hogar. La CPSC dice que cerca de 30 personas mueren anualmente por envenenamiento de CO al acampar. Los calentones portátiles, linternas y estufas producen CO. Si no están ventiladas correctamente, fuera de las casas de campaña, cámpers o vehículos, el CO puede acumularse.

Es importante no ignorar los síntomas. Puede perder la conciencia y morir si no hace nada.

Información relevante:

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