Seguridad Agrícola

Estados Unidos comenzó como una nación basa en la agricultura. Eso, por supuesto, ha cambiado puesto que millones se han trasladado de las granjas a las ciudades. Mientras el número de personas en las granjas ha declinado, la productividad ha aumentado con menos y menos gente necesaria para alimentarnos. Lo que no ha cambiado es el cantidad de accidentes en la granja.

Durante las últimas décadas no se ha visto un cambio en el número de muertes por 100,000. El porcentaje se ha mantenido cerca de 50 muertes por cada 100,000 trabajadores, de acuerdo al Departamento de Trabajo (DOL siglas en inglés). El incrementar la seguridad en otras ramas de trabajo ha colocado a la agricultura al frente de la lista de los trabajos más peligrosos, llevándola del tercer lugar al primero en los últimos 20 años.

La mayor amenaza de vida en la granja es la maquinaria. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA siglas en inglés) indica que el 68 por ciento de las muertes en granjas puede ser manifestada por el uso de cierta maquinaria incluyendo:

• tractores
• troques
• equipo para manejar la paja y carga

De acuerdo a la OSHA, más de la mitad de las muertes son causadas por accidentes con tractores. Más de la mitad de los mismos - 57 por ciento - resultan en volcaduras, otro 9 por ciento proviene de personas que se caen del tractor o son atropellados por el mismo.

Existen otros factores que contribuyen a los peligros en las granjas. En muchos casos el cuidado de emergencia médico es muy lejano. Las granjas por lo general no están situadas cerca de hospitales o servicios de emergencia. Muchos de los accidentes también ocurren en los campos, lejos de los caminos y el acceso fácil. El granjero y su familia o trabajadores pueden no estar entrenados para manejar una situación de emergencia.

La prevención es importante

El gobierno ha actuado con regulaciones que son destinadas para aminorar las lastimaduras o fatalidades. Todos los tractores hechos después del 25 de octubre de 1976 requieren tener los sistemas de protección contra volcaduras (ROPS siglas en inglés) y los cinturones de seguridad, de acuerdo a la Cooperativa de Extensión (CES siglas en inglés). Mientras que con estas acciones se espera el salvar vidas, sin un entrenamiento adecuado de implementación de las reglas de seguridad, los accidentes fatales pueden continuar ocurriendo. La CES indica que la mayoría de los accidentes en las granjas son resultado de errores cometidos por personas - eliminando un paso, olvidando algo, no poner atención, o simplemente ignorando un aviso o una regla de seguridad.

Siguiendo las instrucciones de seguridad limitaría los accidentes por tractores. La CES enumera nueve practicas de seguridad al opera un tractor, las cuales son partes de los requisitos federales. Estos son:

• Abrocharse el cinturón de seguridad y el ROPS. Tractores más antiguos sin el ROPS no tienen cinturón de seguridad, permitiendo al operador que brinque libremente si el tractor se voltea.
• Los operadores deberán evitar los hoyos, barrancos y demás.
• El bajar la velocidad deberá usarse durante las vueltas, al cruzar montañas o en terreno resbaloso o lodoso.
• Los caminos en bajada requieren cuidado extra. Bajen despacio. Si tienen que subirlos, suba muy despacio. Evite el cruzar montañas de lado a lado.
• Al jalar equipo tenga mucho cuidado con piedras, árboles u otras obstrucciones.
• Nunca deje a un pasajero subirse al tractor a menos que haya un asiento extra con cinturón de seguridad bajo el ROPS. Tampoco cargue pasajeros encima de equipo o en el cargador.
• Mantenga operación suave sin movimientos bruscos.
• Uso puntos de conexión para la maquinaria correctos para evitar volcaduras.
• Apague el tractor y ponga el freno antes de bajarse.

Educación, educación, educación

Todas estas reglas parecen lógicas, pero cuando las personas están trabajando por su propia cuenta y a la carrera, les da por tomar el camino más corto. Educación constante sobre los peligros y las reglas de seguridad es imperativo. Mucho del material educativo y los programas ya se encuentran por todo el país. Lo que se necesita es un énfasis mayor sobre cómo seguir los programas de seguridad y proveer la educación necesaria.

Otros problemas de la salud

Los granjeros y sus trabajadores se enfrentan a un número de problemas de salud, de acuerdo al OSHA. Estos incluyen:

• lastimaduras musculoesqueléticas tales como: las rodillas de los granjeros de la lechería, osteoartritis de la cadera en los conductores de tractores y otras lastimaduras de espalda (Lea sobre "La Columna Vertebral" "Artritis")
• la pérdida de audición a causa del ruido (Lea sobre "La Pérdida de Audición")
• insolación (Lea sobre "Calor e Insolación")
• peligros de respiración por el polvo, químicos y otros contaminantes de animales y gases generados por motores, abono y silos (Lea sobre "Asma")
• daño a la piel por el sol y químicas (Lea sobre "Cáncer de la Piel")

Además, los trabajadores en granjas están expuestos a muchas enfermedades tales como el Ántrax (Lea sobre "Ántrax"), Lyme, y bacteria que puede causar enfermedades diarreicas y otras enfermedades. (Lea sobre "La Diarrea y Enfermedades Diarreicas")